Ilustração mostra a sonda MMX e o trajeto previsto de ida a Marte e retorno à Terra.

JAXA

Cientistas japoneses lançaram um foguete que transporta uma sonda não tripulada com a missão de coletar amostras de uma das duas luas de Marte. Se for bem-sucedida, a operação poderá ser a primeira do mundo a trazer material de uma dessas luas para a Terra.

O foguete H3 decolou do Centro Espacial de Tanegashima às 16h41 desta segunda-feira (19), pelo horário de Brasília — 4h41 da terça-feira (20) no Japão. A bordo estava a sonda Martian Moons eXploration (MMX). O lançamento foi transmitido ao vivo pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).

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A missão tem como alvo Fobos, a maior das duas luas de Marte, e deve durar cerca de cinco anos. Segundo o planejamento da JAXA, a sonda chegará às proximidades do planeta aproximadamente um ano após o lançamento.

Em seguida, entrará em uma órbita próxima a Fobos para observar o satélite natural em detalhes e realizar a tentativa de coleta de amostras (entenda mais abaixo).

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Depois das observações e da coleta, a nave deverá iniciar a viagem de volta à Terra, que levará cerca de um ano.

O material recolhido poderá ajudar cientistas a investigar como as luas marcianas se formaram e o que elas revelam sobre a história do planeta e do Sistema Solar.

Por que estudar as luas de Marte?

Marte tem algumas características em comum com a Terra, mas hoje apresenta uma atmosfera muito fina e um ambiente frio.

Segundo a JAXA, pousar no planeta e trazer amostras de volta à Terra são desafios técnicos, em parte por causa de sua gravidade.

Por isso, a missão MMX tem como alvo Fobos, um corpo celeste menor que, segundo os cientistas japoneses, pode ter sofrido poucas mudanças ao longo do tempo e conservar informações importantes sobre a evolução da região de Marte.

???? A origem das duas luas marcianas ainda é tema de debate. Uma das hipóteses é que elas tenham se formado a partir de destroços lançados ao espaço depois de uma grande colisão entre Marte e outro corpo celeste. Esses fragmentos teriam se juntado até formar as luas.

Outra possibilidade é que Fobos e Deimos, a segunda lua de Marte, sejam asteroides originários de regiões mais distantes do Sistema Solar que foram capturados pela gravidade do planeta.

De acordo com a agência japonesa, as observações feitas pela MMX e a análise das amostras trazidas à Terra poderão ajudar a esclarecer qual cenário explica melhor a origem desses corpos.

*Com informações da Agence France-Presse